楽しい和紙専門の施設

こうした因州和紙の魅力に触れられる施設が、平成14年に設立された鳥取市市営のあおや和紙工房だ。館内展示では古い写真や手漉き和紙の道具が展示されており、この山間の地でどのように紙づくりが営まれてきたのかをリアルに伝えている。また雁皮、三椏、楮といった定番のものから麻や筍にいたるまでさまざまな素材で漉いた和紙も展示されており、紙のなりたちや個性が分かるようになっていた。広いギャラリーも併設されており、ここで冬から春にかけて行われる「因州和紙あかり展」は20年の歴史をほこるイベントだという。

「当館の名物イベントで、毎年プロからアマまで全国からたくさんの作品が寄せられます。展示やギャラリー以外に紙漉き体験やランプシェードづくり体験も楽しめますよ」

と話してくれたのは、館長の国森洋さん。充実した内容からも、因州の紙を知って欲しい、楽しんで欲しいという地元の人々の想いが伝わってくるようだ。

そうした思いは、併設ショップの品揃えにも反映されていた。画仙紙はもちろん、便箋や封筒、写真用紙、インテリア用の紙にいたるまでさまざまな種類・用途の紙製品が充実しているのだ。書道半紙は汎用品のほかにも、雁皮、三椏、楮といった原料にこだわった高級半紙も揃う。そしてもうひとつ目をひくのは、カラフルな工芸紙だ。ぼかし染めや模様染めの和紙はほのぼのとした味わいがあり、見ていて飽きない。

「民藝運動をひきいた柳宗悦の薫陶を受けたある製紙屋さんによって、因州の工芸紙は生み出されました。ちぎり絵や紙絵の素材としても人気ですよ」

鳥取は民藝運動が盛んだった地域であり、柳宗悦も因州の和紙を高く評価していたというから、熱意あるつくり手から工芸和紙という美しい紙が生みだされるのも自然な流れだったのだろう。

あおや和紙工房ができてから20年。創立当時22社あったという因州和紙の製造元は、現在10社にまで減ってしまったという。そのうち手漉きを手掛けるのは３社だけなのだそうだ。ずいぶん減ってしまい寂しい心地がするのは否めないが、紙の需要が減り続ける現代でまだ10社が健在であるというところに産地の頼もしさを感じもする。

会場にあった柳の「因幡の紙」という一文が心をよぎる。

「私は着実な因州の製品に進んで肩を持ちたい。決して使用者を欺かないことを知っているからである」

柳のこの言葉こそが、因州和紙の最大の魅力を表しているだろう。この土地で千年を超えて受け継がれる誠実で着実な紙づくりの精神こそが、今も昔も因州和紙が人々に愛されるゆえんなのだ。そしてそれは、因州和紙を未来につなぐ確かな推進力となるに違いない。