白須美紀
「日本一面白い紙屋さん」を目指して
山本紙業

近頃さかんになってきた紙や文具のイベントで、人気を博しているのが山本紙業だ。なにしろ展示や商品が楽しいと評判なのである。わたしが訪れた展示会では、ブースのなかに模型列車がくるくると走り回っていた。線路の中は、一束ずつクラフト紙でていねいに包まれた小さな紙がパレット上に積まれている。紙の倉庫をミニチュア再現しているのだ。お客さんはそこからよりどりで好きな紙のミニパックを5種類選ぶのだが、その姿は真剣そのもの。「どれも欲しくて選べません……！」と、幸せそうに困っているのが印象的だった。
他にも、200色が揃った「TANT（タント）」という紙がハニカム形に美しく展示されていて、思わず見惚れてしまう。TANTの色番おみくじまで用意されていて「TANTという名前の紙があるんだな」「200色もあるってすごいな」と、見る側の記憶に残る展示になっていた。

山本紙業は、1972年創業の紙問屋だ。２代目社長の山本泰三さんが、オリジナル商品をはじめたのは2004年のこと。現在40代の若い社長さんだが、当時はさらに若くまだ30代で、営業を担当していた。

「うちは紙問屋ですから、印刷屋さんなどに紙を卸すのが本業なんです。でも印刷には不向きだけど面白い紙ってたくさんあるんですよ。そんな紙で表現がしたいと思い、オリジナル製品をつくるようになりました」

はじめて手がけたのは、鞄だった。強度が高く什器などにも使用されるPASCO（パスコ）という紙で、イギリスのグローブ・トロッターのようなブリーフケースをつくった。山本さん自身が革のように風合いの育つ素材が好きで、紙も使い込まれて味わいが出るものを選んだという。頑丈なPASCO（パスコ）はまさにそんな風に変化する紙だった。

また、同じ考えから誕生し、今では看板商品の一つとなったのが蝋引き紙を表紙に使った「RO-BIKI NOTE」だ。
「蝋引きの紙は皺ができたり、色ヤケしたりするんです。ふつうはきれいな状態が良いとされるので、こうした特徴は紙にとっては欠点なんですよ。でも、僕はそこが面白いと思っていて。『この紙いいなあ、使ってみたい』とずっと思っていたんです」
「RO-BIKI NOTE」は、使えば使うほど皺やヤケが味になって、ヴィンテージ感がでる。そんな表紙のノートはかつてなかったのではないだろうか。これもまた紙を知り尽くした山本さんならではのアイデアだった。

日本一面白い紙屋になる

山本紙業では他にも、テーマごとに3種類の紙の試し書きを愉しむ「Paper tasting（ペーパーテイスティング）」や、印刷屋さんや紙問屋などのプロが持つ「紙屋の手帳」など、マニアックで楽しい商品が揃う。

「どの商品も、うちで製造したオリジナルの紙はひとつもないんです。うちはメーカーではなく、紙問屋ですから。むしろ、一般の方でも手に入りやすいものを選ぶようにしているんですよ」

紙は一般的なものを使いながらも、山本紙業は際立ったオリジナリティを発揮している。どうすれば、そんな展示や商品が生まれるのだろうか。

「若いスタッフの感性や意見を大切にしていますね。紙のパレットが積まれた倉庫なんて僕にとっては当たり前の風景でしかなかったのですが、新人社員たちが「面白い」と言ってくれて。山本紙業がすでに持っていた価値に気づかせてもらった形です。３年前にブランド名を「Yama-kami　letters」から「山本紙業　YAMAMOTO PAPER」に変えたのですが、それも彼女たちの意見を参考にしたんですよ」

山本さんは「日本一面白い紙屋さんになりたい」という。プロならではの豊富な知識や情報に加えて、山本さんやスタッフたちの若い感性が、紙の面白さを捉えなおし、伝えてくれることで、その目標は着実に達成されているように思える。

そして山本紙業を語るうえでもうひとつ欠かせないものがある。それは、「紙への愛と伝える情熱」だ。それらは商品や展示からこちらにひしひしと伝わってくる。わたしを含めた購買客は、そんな山本紙業に惹かれて製品を手に取ってしまうのだ。