友禅染の青花を文房具に

深い藍色をした「文染ペーパーインク」を小さくちぎって数滴の水に溶かすと、瞬く間に青い液体が生まれた。ペン先に浸して紙に走らせてみれば、現れる線は優しい青色をしている。紙のインクというだけでもはじめての体験だが、さらに心がときめいてしまうのは、これが花を集めてつくられた色であるということだ。花の名前がついたインクはたくさんあっても、実際に花を原料にしたものは珍しいのではないだろうか。

「滋賀県草津市で江戸期からつくられてきた青花という植物が色の素です。実は、古くから友禅染の下絵に使用されてきた染料なんですよ」
と教えてくれたのは、「文染ペーパーインク」を企画販売しているTAG STATIONERYの森内孝一さんだ。青花は露草の変種で、６月下旬から８月にかけて３〜４cmの花を咲かせる。その青い花弁が、ペーパーインクの色素となっているのだ。

「草津の『NPO法人青花製彩』が開発した製造技術で、青花をペーパーインクにしています。江戸から続く従来の製法では、手摘みして手絞りした花の汁を、何度も和紙に刷毛で塗り乾かして色素を定着させるんですよ。『青花紙』と呼ばれる、とても手間暇かかった手工芸品です。江戸時代の浮世絵の青色部分に使われていた記録もあるそうです」

友禅きものが一般に広まるにつれ青花紙も盛んにつくられるようになったが、染物が化学染料中心になると、下絵も青花ではなく化学由来の「青花ペン」を使う職人さんが大半になった。さらに近年ではきものを着る人が減少しているのもあり、青花紙の需要はますます減っているという。そんな状況をなんとかしたい、もっと青花文化を知って欲しいと草津市の行政や市民が保全に乗り出し、さまざまな取り組みが行われている。「文染ペーパーインク」の開発もそのひとつだ。

青花の一番の特徴は、水で洗い流すと消えてしまうことだろう。この〝消える〟というのがミソで、友禅の世界で下絵に重宝されてきた理由でもある。染めを完成させて洗いにかけると、下絵がきれいに消えて無くなるからだ。自然の不思議さと、それをうまく使ってきた昔の人の知恵に、改めて感心してしまう。

もちろん文房具版青花紙である「文染ペーパーインク」も、水で消すことができるという。森内さんによれば溶かす水の量で色の濃度も変えられるそうで
「きれいに書くだけではなく、にじませたり、消したりしながら楽しんでいただいたら良いと思います」
と、楽しみ方を教えてくれた。

ワークショップで魅力を伝える

「文染ペーパーインク」は、カリグラフィ作家などからも支持を得ている。手書きの楽しみを伝えるユニット「sous（スース）」も、2023年の夏に「文染ペーパーインク」を使ってカリグラフィを体験し、自分だけのオリジナルタグをつくるというワークショップを開催。メンバーの高橋晶子さんは、京都で「筆耕」の仕事に従事している書のプロだそうで、関わる人が京都らしいのもTAG STATIONERYならではだ。使用するタグもきものの反物に使われる値段札だったが、実際に青花の爽やかなブルーで彩ると和の雰囲気はどこにもなく、とてもキュートな紙雑貨ができあがる。冒頭に森内さんによる青花についてのレクチャーもあり、「珍しいペーパーインクが試せて、文化的背景も勉強になり、カリグラフィを学んで自分だけの可愛いタグもつくれる」という、なんとも盛りだくさんな楽しい内容だった。森内さん自身も、ワークショップの重要性を認識しているという。

「『文染ペーパーインク』は実際に使い方などを体験してもらったほうが、インクの面白さが伝わりやすいと思っています。今後も作家さんたちと連携しながら、お客さまに楽しく触れてもらえる企画を考えたいですね」

TAG STATIONERYの魅力的なアイテムは、京都の老舗文房具店ならではの人と人のつながり、歴史や文化とのつながりによって生まれている。背景にあるその豊かさが、一見シンプルな商品の根底をしっかりと支えており、ほかにないTAG STATIONERYの個性を形づくっている。次の文染シリーズには、どんなアイテムが登場するだろう。次のイベントでは、どんな知らない世界に触れられるだろう。そんな風に、TAG STATIONERYからはいつだって目が離せないのだ。