可能性に満ちた、柿渋紙

扇子に向いた紙や絵柄をつきつめてきた西野工房が、伝統工芸をもっと身近に知ってほしいとはじめた紙小物のブランドが「かさね」だ。素材に選んだのは、紙に柿渋をひいた柿渋紙。柿渋とは、粉砕し圧搾した柿の果汁を発酵熟成させてつくった液体のこと。天然塗料として古くからあるもので、防虫や抗菌、消臭の効果がある塗料として、紙だけでなく布などにも使用されてきた。扇面紙にも使われており、「半げしょう」の店頭にも柿渋紙の扇子が並んでいる。独特の光沢が他にない個性を放っており、渋みがあってかっこいい。

そんな柿渋紙で西野工房がはじめに開発したグッズは、小銭入れやパスケースなどの小物類だった。扇子紙の頑丈さもあって紙とは思えないほどしっかりとした形状だが、布や皮にはない独特の風合いや軽さがある。

「何しろ扇子屋なんで他の形状のものをつくるのは初めてですから、試行錯誤の連続なんですよ。今はもっと柿渋紙の良さが伝わるようにと考えて、別商品の開発も進めています」

そういいながら西野さんが見せてくれたのは、ブックカバーだった。折り返した部分がポケットになって便利さもあり、片面印刷の紙にはできないデザインになっている。特に目を引くのは、職人さんが一枚一枚手で揉んでしあげたという柿渋紙の味わいある光沢だ。

「使用しているうちに光沢が変化するので、それも楽しんでほしいですね」

西野さんによれば、この紙でつくったクラフトバッグやティッシュケースはさらに評価が高く、商品化に向けてディテールを詰めているところだという。

さらに西野工房らしいと思ったのが、柿渋紙に自社のスクリーン印刷を施した紙だった。扇子にも使えそうな和風柄はもちろんのこと、モダンな大判のカレンダーも制作されており、普通のマット紙の印刷物にはない存在感に目を奪われる。シンプルなデザインほど、紙の良さが際立つのかもしれない。きっと素材になる和紙の種類や色を変えるだけでも、仕上がりの雰囲気はがらりと変わるのではないだろうか。もっと色々な柿渋紙を見てみたいと思った。

柿渋紙の魅力をうまく拾い上げることができたのは、日々たくさんの紙と格闘し扇子を作りつづけているからこそ。素材のひとつに過ぎなかった柿渋紙の可能性は、西野工房の挑戦によってどんどん広げられていくに違いない。