京都で紙を探すとき地元の人がまず思いつくお店に、紙司柿本がある。竹を扱う店から紙の専門店に商い替えしたのが、江戸時代後期の1845（弘化２）年。それ以後180年近くにわたって良質な紙の商いを一筋に続け、顧客の信頼を集めてきた。

ではなぜ初代は紙屋を選んだのだろう。その疑問に答えてくれたのは、店長の青田祐一さんだ。

「襖や障子の紙は生活必需品でしたし、創業した時代にはもう瓦版や浮世絵、美人画などの印刷技術が発展していましたので、将来紙の需要が増えることを見越していたからです」

包んだり飾ったり道具に使ったりする生活の必需品として、あるいは手紙や新聞書籍など文字を伝達するメディアとして、紙はわたしたちの暮らしにさまざまな形で溶け込んでいる。紙司柿本はそんな紙の有り様のすべてに寄り添っており、利用客の顔ぶれも多種多様だ。

「襖や障子の紙はまだ一定の需要があります。神社仏閣関係の方が奉書紙や御朱印帳の紙を求めにこられたり、地元の和菓子屋さんや料理屋さんがディスプレイ用の和紙を買っていかれたりもしますね。書や絵画、写真などの作品のために用紙を探されることも多いですし、名刺やノートなどビジネス小物をお求めに来られる場合もあります」

青田さんの言葉からも、紙司柿本の品揃えの豊富さが伝わってくるようだった。

洋紙や紙雑貨、オリジナル商品も充実

紙司柿本は洋紙も取り扱っており、全紙１枚から取り寄せが可能だ。店頭では、カラフルなA４サイズの洋紙がグラム売りで販売されており、１枚から買うことができる。この洋紙の棚もまた魅力がありどれを買えばいいか悩ましい。実際に棚の前から離れられなくなるお客様も多いのだそうだ。

さらには便箋や封筒、プリンターで印刷できる和紙などの紙雑貨も充実しており、文房具やお土産を探すこともできる。入り口が広く、奥行きが深いのは、紙の有り様のすべてに寄り添っているからこそ。文房具好きからコアな和紙マニアまで誰でも楽しめるところが、紙司柿本の魅力的だ。

これだけの紙を揃え、紙を知り尽くした専門店が製品を手がけると、一体どんなものが生まれるのだろう。その答えとなるのが、オリジナルの文房具だ。洋紙を厳選して作ったノートやメモ帳は高品質で、リピーターも多い。また、薄手の和紙にマス目を手摺りしたレトロな原稿用紙は、紙の風合いや手摺りに味わいがあり、手紙を書く便箋に使っても良さそうだ。

最近のヒット商品は、地元京都のテキスタイルブランド・スピカ模様店とのコラボ和紙だ。スピカ模様店のテキスタイルを和紙に型染めしたもので、一枚一枚ていねいに手染めし、洗いをかけて仕上げたもの。スピカ模様店の愛らしい模様が目をひく。一枚でポスターのように飾ってよいのはもちろん、カットして工作もできるようバランスに注意して作り上げたという。今までの紙司柿本にはなかった新しいテイストが印象的で、オンラインでの売り上げも１位となり、SNSでも人気を呼んでいるそうだ。

これもまた、紙の有り様に寄り添い続ける紙司柿本ならではの試みだろう。３年後の2025年に創業180年を迎えようとする紙の老舗は、創業当時と変わることなくこの先の紙の需要をしっかりと見据えている。