一人の女性が生み出した型染め

黒谷和紙のもうひとつの特徴が、昭和40年代に誕生した型染めだろう。型染めへの挑戦は、当時の組合理事長だった中村元さんのアイデアだったという。洋紙や機械抄き和紙が普及した当時、完全なる手漉きである黒谷和紙は産業発展のために新たな価値創造に迫られていたのだ。

組合は1965（昭和40）年に型染めする人を探し、金山ちづ子さんという女性を選んだ。金山さんは組合から通わせてもらった紅型教室で一から基礎的な技術を習得したあと、1年後には製品化をはじめた。そしてその後も自力で学びを深め、研究を重ねて次々に型染めを生み出していったという。また、染めるだけではなく形にしたら売れると考え、財布やポーチといった小物なども製造した。縫製が必要となったため、素材に柔らかさと強さが出るように揉み和紙を開発したのも金山さんなのだそうで、型染めを美しく出すため染めた後から揉む技術を試行錯誤したそうだ。そうした努力のかいあって黒谷の染め和紙は全国的に人気を呼び、最盛期には金山さんが地元の女性たち数人を指揮して型染めの和紙や製品を制作していたという。

金山さんは、2016（平成28）年に89歳で引退するまで51年にわたって、黒谷の染め和紙を牽引した。今は金山さんから引き継いだ型紙を使い、教わった技術を活かして、地元の女性たちが型染め作業に従事しているという。

黒谷の魅力を桐箱にとじ込める

このとき貴重な過去の作品と共に並んでいたのが、最新作のグリーティングカードとレターセットだ。「世界一美しい本」のなかから制作工程の絵柄の一部が、4種類のグリーティングカードに生まれ変わった。また、レターセットには手漉きの便箋、封筒、名刺カードが一緒に桐箱に収められている。便箋は楮、封筒には楮と麻が使われているといい、まるで黒谷和紙の魅力をそっと宝箱にとじ込めたような製品だった。

「若い人や海外の方に手漉き和紙を身近に触れてもらい魅力を知っていただけるように、新作に挑戦したんです。デザイン性の高さや歴史をもとにしたストーリー性を大切に開発に取り組みました。金色の箔で押されている楮の葉のモチーフは、『紙すき村 黒谷』の表紙に登場する絵柄を使っています」

と、黒谷和紙協同組合の山城睦子さんは言う。

シンプルだからこそ黒谷和紙の魅力がまっすぐに、特徴も美しさも見ればそのまま伝わってくるデザインだ。金山さんを見出して新たな魅力を生み出した黒谷和紙が、50年の時を経て再び新しい価値を創造するために動き出している。そう思うと、輝く金色の楮の葉のマークがなんだか黒谷和紙の護符のようにも見えるのだった。

黒谷のものづくりは、みんなで助け合って行われる。紙漉き作業の一部を引退した近所のおばあさんがさりげなく手伝ってくれていたり、名人の道具が若い人に受け継がれていたりする。つくった紙に作り手の名前を出すことはなく、すべて「黒谷和紙」の名のみ。金山さんもあくまで職人として名前を出さず作品を発表し続けた。村を訪れると他の職人さんがみんなの道具も把握していたりして、まるでみんなが家族や親戚のようだ。自分と仲間たちでつくった和紙を大事に、誇りを持っていることが伝わってくる。

時代の変化のなか、黒谷和紙でもやはり職人は減少を続け、今では一桁になってしまったという。しかし、平均年齢が40歳代と比較的若く、産地には活気があるのだそうだ。地元の人が継いだり、他所から若い人が入ってきたりするのは、やはり仕事と土地の人々に魅力があるからに違いない。そして金山さんが彫った型紙も大切に引き継がれ、その手仕事の系譜は新作のレターセットやグリーティングカードのようにあり方を変えながら次世代に受け継がれていくに違いないのだ。