話題を印刷に向けてみよう。本能寺の変の8年後、天正18（1590）年、イエズス会によりグーテンベルグによって発明された鉛活字と木製印刷機を用いた活版印刷技術が日本にもたらされた。これについては、以前、『日本人による初めての活版印刷。天正遣欧少年使節団』で詳しく書いている。また、イエズス会などの宣教師たちは、いわゆるキリシタン版と呼ばれる活版印刷物を数多く刷り、布教活動を行っていた。文禄年間（1592～）に行われた朝鮮出兵「文禄の役」の際には、朝鮮から李朝銅活字や刷道具、書籍が持ち帰られ、秀吉から後陽成天皇に献上された。これらを使って、天皇は『古文孝経』の印刷・出版を行ったという。これが文禄勅版といわれるものである。この時代は、ある意味において、我が国の活版印刷の黎明期といえるかもしれない。このような環境の下、家康は何を思っていたのだろう。

慶長3（1598）年、秀吉が亡くなると、家康は石田三成と派遣を争うことになり、慶長5（1600）年に起こった関ヶ原の合戦で、家康は圧倒的な勝利を収め天下を手に入れる。鳴くまで待った結果であった。

この合戦の直前、伏見城に居た家康は、木活字を使って『六韜』や『三略』などの兵書の出版を励行している。いわゆる『伏見版』と呼ばれる出版物である。この時代、豊臣秀頼による木活字による挿絵入り本『帝鑑図説』、上杉家の家老・直江兼続による木活字本『六臣註文選』、京都の豪商・角倉素庵と本阿弥光悦による連綿体の木活字を用いた『伊勢物語』の刊行などが行われ、広い意味での活版印刷がひとつの隆盛を見せることとなる。

駿河版銅活字（印刷博物館所蔵）

「群書治要」（印刷博物館所蔵）

このような活版印刷の置かれた状況の中で、異彩を放つのが家康の動きである。彼は、慶長10（1605）年、息子の秀忠に将軍職を譲ると駿府に移り、大御所として君臨する。そんな中、彼が注力したのは、銅版活字を用いた印刷・出版事業だった。いわゆる“駿河版”である。

“駿河版”の活動は、慶長11（1606）年にはじまる。家康は、伏見円光寺の僧・元佶に銅活字9万余字の鋳造を命じる。この活字を基盤にして慶長20（1615）年から元和2（1616）年にかけて『大蔵一覧集』および『群書治要』が開版された。これは、大坂の陣真っ只中のことである。主に木活字が使われていた時代に、金属製の活字を鋳造させて用いた家康。その製造法は、学者による分析によるとグーテンベルグ以来の西欧の技術と朝鮮からの技術を融合させて生まれたのではないかとされている。既存のものをうまく結びつけ、独自の技術に昇華させる…なんとも日本らしい工夫が施されているようだ。

家康亡き後、金属活字による印刷・出版は急激に衰退していく。まさに、彗星の如く輝き、消えていったのである。そして、活字そのものがつくられなくなり、いわゆる木版という一枚板の印刷・出版が主流となっていく。そして、江戸時代は、さまざまな出版物（仮名草子・人情本・滑稽本・浮世絵など多彩）が世に出て、日本には独特の出版文化が醸成されていく。家康が幼い頃に体験したであろう印刷・出版の存在意義の本質は、確かに受け継がれたのではないだろうか。ただ、彼が興した活字による印刷、つまり活版印刷の復活は、幕末まで待たなければならなかった。ちなみに、家康の命で鋳造された銅活字のうち32,166個は、現存し、重要文化財として印刷博物館で大切に保管されている。