白須美紀
【活版クリエイター紹介 vol.3】
古い印刷所を再生した魅力あふれる活版スタジオ
-大枝活版室-

「町の印刷屋さん」が生まれ変わる

大阪府守口市、昔ながらの古い住宅街に「大枝活版室」はある。一見するとカフェやギャラリーのようなお洒落な外観だが、黒くペンキ塗りされた外壁にある「OEDA LETTER PRESS」の白い文字が、活版印刷のスタジオであることを伝えている。

ドアを開けると迎えてくれるのは、グラフィックデザイナーの森国雅子さんと、この道40年のベテラン印刷工である高倉健治さんだ。森国さんと高倉さんは親子ほど年が離れているため、家族に間違われることも多いというが、実は違う。二人は、森国さんが駆け出しの頃からデザインを発注したり印刷を依頼しあってきた仕事仲間で、今は「大枝活版室」のパートナーだ。

もともとこの建物は小林印刷という家族経営の印刷所で、古くから近隣にある大会社の名刺や年賀状を刷っていたという。高倉さんは20歳から40年ここで印刷の仕事をしており、20数年前にオーナーが亡くなった後もずっと店を任されてきた。森国さんが２人目のお子さんが生まれた後に仕事復帰して事務所を探していたときに、「ここで仕事をしたら？」と高倉さんが勧めてくれたことが「大枝活版室」誕生のきっかけとなった。2013年11月のことだ。

その頃の小林印刷は、開店休業の状態だった。時代の流れとともに活版印刷の仕事は減っており、高倉さんも引退する年齢を迎えていたため、印刷所はほとんど稼動していなかったという。古い店はほぼ倉庫と化していて、年代物の機械や紙などの荷物が山積みになっており、高倉さんは少しずつ大きな機械を処分しはじめているところだった。
「ほんとうにボロボロの倉庫状態だったので、声をかけてもらったときはびっくりしましたね」
と、森国さんは笑う。はたしてここで仕事なんてできるのだろうか？　だが、子育てしながら働いている森国さんにとって、自宅から近い小林印刷の立地は理想的だった。しかも貴重な活版印刷機とそれらを使いこなせる熟練の職人さんがいる。ずっと興味を持っていた活版印刷に、本格的に取り組むことができる大きなチャンスだ。同じ大阪で活版印刷をしている方から「工場を再生させたらどうですか？」とアドバイスをもらったのも後押しとなり、森国さんは「大枝活版室」の立ち上げを決断。高倉さんはもちろん知り合いや友人たちの力を借りて、2014年の年明けから印刷所のリノベーションを始めた。SNSで工場再生の様子を発信して呼びかけたところ、興味を持った人たちが集まってきて作業を手伝ってくれたという。色んな人たちが応援してくれるなかで、森国さんも高倉さんも、少しずつ「大枝活版室」として活動する手応えを感じるようになっていった。

活版印刷にこだわらず、印刷の表現にこだわる

大枝活版印刷の紙製品は大きく分けて２種類がある。一つはお客様から依頼を受けてつくるショップカードや名刺などのオーダー製品。もう一つは、便箋やカードなど一般の雑貨屋さんやネットショップで販売されるオリジナル作品だ。どれもとてもセンスがよく可愛らしくて、人気があるのもうなずける。

店の奥に大量の活字があるが、欠損も多いため使用することはほぼなく、森国さんがコンピュータでデザインし、真鍮板や樹脂版をつくる。HEIDELBERGのマシン以外にテキンと呼ばれる手動の小さな印刷機が３台あり、用途や目指す仕上がりに応じて高倉さんだけでなく森国さんもテキンを使って印刷をしている。だが、これだけ活版印刷の環境が充実しているにも関わらず、森国さんは活版印刷ありきのデザインをすることはないという。ときには外部の印刷屋さんにオフセットやリソグラフなど活版以外の印刷を頼むこともあるほどだ。

「大切なのはお客様の想いをいかに形にするか、ということなんです。それにそぐったデザインと印刷方法を選んでいますね。活版印刷をする場合も、お客様のニーズにあわせて細かな印刷の仕上がりまで提案をしています」

活字の凹みを深くしたり、浅くしたり。あえて紙の裏面にまで活字の型が浮き出るよう指示することもあるのだという。

そんな森国さんの仕事を、高倉さんは楽しそうに引き受けている。

「昔はいかに平坦に均一に印刷するかが大事だったので、凹みがあったりかすれたりは失敗作だったんですよ。今はそれが喜ばれるし、敢えてそうなるように印刷するんですから、新鮮ですよ。長くやってると色々起きるものですね。とても面白い」