白須美紀
【活版クリエイター紹介 vol.8】
古いマシンとともに、新しい物語がはじまる
有限会社 山添

ショップ兼ワークスペース「THE LETTER PRESS」誕生

完成間近だというその場所に足を踏み入れると、別世界が広がっていた。リノベーションされた古い町家には柔らかな陽光がさしこみ、両側には手刷りの活版印刷機や見たこともないレトロな印刷加工機が並んでいる。まるで印刷機博物館のようなこの場所は、有限会社山添が2018年３月に立ち上げるショップ兼ワークスペースだ。その名も「THE LETTER PRESS」。

より多くの人に活版印刷に親しんでもらいたいとの思いから誕生した空間であり、工場で眠っていた古い機械たちの新たな活躍の場でもある。訪れる客は買い物以外にも、活版印刷機で手刷りをしたり、加工機を使って自分だけのオリジナルノートをつくったりと、ものづくりを楽しむことができる。立ち上げに際してはクラウドファンディングにも挑戦、157名の支援を集め目標を達成した。

「長い間使っていなかったとはいえ、ちゃんと現役なんですよ」といいながら次々に機械を動かしてくれたのは、山添の社長である野村いずみさんだ。
紙の角を丸く切り抜くもの、ミシン目を入れるもの、ルーズリーフのようにたくさんの穴をあけるもの。どっしりとした鉄のペダルや古い木の台に時代を感じるが、動きはとてもスムーズでメンテナンスも上々、大切に保存されていたことが伝わってくる。
手動の活版印刷機であるテキンを自動化したようなスーパーエースというマシンもあった。名前といい姿といい何とも愛らしい一台で、軽やかな音をたてて滑らかに動く。「この音がいいんですよね」と、野村さんも目を細める。ベテラン印刷工でもないのにこれらの機械をうまく扱えるのは、印刷会社の次女に生まれ、工場を遊び場に育った野村さんだからこそだろう。

仲間とともに、挑戦を続ける

震災から数年後、20代後半で野村さんは社長に就任した。だがまだお父さんも現役だったため、ずっと名ばかりの社長だったという。そんな野村さんに転機が訪れるのは、社長就任後10年目のことだ。両親の年齢や経営のことから、工場をたたむ話が持ち上がったのだ。ずっと腰掛け気分で働いていた野村さんは、これをきっかけに覚醒する。
「廃業した場合、わたしたちはそれでいいでしょう。でも、自分たちだけ楽をして、お客様や働いてくれている人たちに迷惑をかけることはできないと思ったんです。そこでわたし自身が続ける決断をしました。わたしが本当の社長になったのはそのときからだと思います」。
そこから野村さんはさまざまな挑戦を行うようになる。ネットで気軽に注文ができる「活版名刺ドットコム」もそのひとつだ。明瞭な価格体系と手軽さから、活版印刷への敷居をさげることに成功した。スタートして7年目になるが、ますます知名度があがり、全国から注文が舞い込むという。
また、仲間やスタッフも少しずつ増えていった。なかでも大きな出会いとなったのは、２年前に入社してきたデザイナーの大友貴之さんだ。大友さんはデザイン会社でグラフィックデザイナーとして経験を積んだのち、リノベーション会社でインハウスデザイナーとして働いていたが、印刷業への転職を決意し、自分から山添に連絡してきたのだという。
「デザインだけでなく最終のものづくりができることを、求めていたんです。活版印刷はこだわりを持つ個人のお客様が発注くださることも多い。そういう方々のために仕事をして、喜んでもらいたいと思いました」。
それは、企業だけでなく個人のお客様とのつながりも大事にしたいと思っていた野村さんと全く同じ考えだった。大友さんの加入は、印刷技術はあるものの社内デザイナーがいなかった当時の山添にとって、大きな戦力補強である。デザインを含めた印刷提案が可能になり、個人のお客様と打ち合せをするスペースも誕生した。そして、その延長上にあるのが、ショップ兼ワークスペースの「THE LETTER PRESS」なのだ。物件の改装はもちろんのこと、クラウドファンディングの企画やリターン品のデザインまで、すべて大友さんが中心となって動いたという。
「細かなことまでぜんぶ頼りっぱなしです。わたし一人ではなにもできなかったと思います」と野村さんがいえば、「いつも大事な部分だけを前向きにスパッと決断してくださるんで、やりやすいんですよ」と大友さんが応える。絶妙なコンビネーションに、わたしの頭のなかには「名将の元に名参謀あり」の言葉が浮かんでいた。

「ワークスペースでは、ぜひ手づくりの喜びを感じてほしい」と、大友さんはいう。「SNSも便利ですが、自分で刷った便箋で手紙を書けば、特別な１枚になります。時を経ても無くならないし、見たらそのときの喜びがまた甦ります。それが印刷物の魅力だと思うんです」。
ネットの利便性を追求した活版印刷ドットコムに加えて、体験型で人のぬくもりを大切にする「THE LETTER PRESS」が誕生したことで、山添のものづくりのバランスはさらに良くなるだろう。それはバーチャルが席巻するこれからの時代に、とても大切なことに思える。それに、効果は社内だけに留まらない。
「このお店が地元活性に役立てば嬉しいですね。今は近くにあるシルク印刷工房の方と交流していて、イベントも考えています。他にもいろんなお店ができて盛り上がることができれば、こんなに嬉しいことはありません」と、野村さんはいう。「そのためにも大勢のお客様に来ていただけるといいですね。廃業して機械をゆずってくれたおじさんたちも遊びに来て欲しいです」。
野村さんのいうとおり、きっとここからたくさんの人とのつながりが生まれ、新たな山添の物語がはじまるだろう。店舗の奥には、野村さんのお父さんが創業時にアパートの玄関で使っていた青いテキンが飾られている。山添の歴史をはじめからずっと見てきた小さな活版印刷機は、次なるステージのはじまりも見守っているのだ。