丈夫で長期保存に向く包装紙にしたい

まずは、某チョコレートメーカーのお話。阪神地区に自社工場をもっていたのですが、1995年の関西・淡路大震災で被害に遭い、移転を余儀なくされました。この移転を機に、一部商品の箱の包装を変更することに。時間と人手がかかっていた従来の手動包装から、機械での自動包装に切り替えることになりました。
取扱量の多い大手メーカーですから、バレンタイン時期の大量需要に備えて、夏頃から日持ちがする商品の生産に入らないと十分な商品量にならないそうです。自動化された機械で大量生産を行い、半年ほど自社の大きな冷蔵保管所での中で保管します。しかし、この過程でみっつの問題が起こりました。

実はそのうちふたつは、前回の記事でご紹介したもの。包装紙の間に空気が入らないために包装紙同士がくっついてしまい、何枚か重なってラインに流れてしまうという問題が起こっていました。高速でラインを稼働させると熱を帯びてくるので、夏場はいっそうこの問題が顕著だったと聞いています。

もうひとつ起こっていた問題は、包装紙がラインの過程で破れてしまうという問題。箱を紙で包装するわけですから、角の部分などには折りも必要です。機械がビシビシと力をかけて紙を引っ張ったり折ったりするときの力に紙が耐え切れず、高速で稼働するとしばしば紙が破れていたそうです。機械の引っ張りの速度を遅くしたり、紙をもっと柔軟性がある丈夫なものに変えるという選択肢もあったそうですが、機械を遅くすれば生産性は下がりますし、紙を変えればコストも変わってきます。

さらにもうひとつ、印刷がうまくいった商品にも保管の点で問題がありました。工場ラインでのひっつきと同じ理由だと思いますが、冷蔵庫で箱を積み重ねて保管していると箱同士がくっつき、剥がすときに表面の包装紙をが破れたり傷んだりするという問題が起こりました。インキの具合などもあったでしょうが、最長で半年間重ねて置いておくわけですから、密着性が高いとこのような問題が発生してしまいます。

このみっつの問題の原因となっているのは「包装紙を重ねた時に、包装紙同士の間に空気が入らずに密着してしまうこと」と、「包装紙に柔軟性がなく強度が足りないこと」の二点。表面に細かいエンボス加工を施すことで解決でき、最高効率で工場ラインを回転させ、冷蔵保管所で長期間保管することができるようになりました。印刷紙やインクの見直しなど他の選択肢も検討されたようですが、コストの面などもあって、エンボス加工が一番合理的に問題を解決できたということです。最初の受注から20年ほど経ちますが、ずっと継続して発注いただいています。

（写真1）包装紙や紙袋などのエンボス加工は、装飾性向上だけでなく、機能性向上の役割をもたせている場合も多い。

一口にエンボス加工といっても、ただ凹凸が入っていればいい、というものではないのです。クライアントの要望にふさわしいエンボスはどのようなものか、いつもそれを考え、様々な調整を行っています。それだけに、エンボスの価値を分かっていただいたり、活用していただくのはとても嬉しいですね。