紙ノ余白
『真っ白ではない石州和紙』続：石州和紙

「未晒」という言葉がありますが、石州和紙の未晒は男性的、野性的と表現されるほど丈夫さ、強靭さが特徴です。
その理由を和紙の工程とともにお話したいと思います。

前回お話した「皮剥ぎ」をした楮の皮は乾燥して保管されるため、次の工程に移る前に、一晩ほど水に浸け、柔らかくします。

『チリ取り』

楮が畑で育っている時に、ツル科の雑草が巻きついて残った跡や、脇芽が出ようとした跡は硬いので、最後まで残ります。
楮を水に浮かせて、１本１本裏表返しながら皮に残っている、そういったチリを取り除きます。
工房に見学に来られた方から「大変な作業ですね」と良く言われますが、工房では、地下水を使うため、冬は気温が下がっても地熱で水温が高く、夏はひんやりしていて心地よいのです。
それに美肌の県と言われることもあり、水に手をつけているとかえって肌が整う気がします。
この水質が石州和紙には欠かせないもので、石州の水でなければ石州和紙は作れない、と同じ島根県の出雲の人間国宝安部栄四郎氏も言っておられます。
石州楮を使っても出雲の水では石州和紙の「味」が出ないと。
手漉き和紙はその土地の風土が生み出す独自性が魅力だと言えるエピソードだと思います。

チリ取りは２回行い、チリを残さないようにする

『漉く』

チリ取りが終わると、ビーターにかけ、繊維をほぐします。
工程ごとに水にさらすので、灰汁抜きも同時に行われることになります。
漉き舟に楮とトトロアオイの根を砕いて抽出したネリを入れてよく撹拌し、いよいよ紙漉きの始まりです。
主に二三判という縦二尺横三尺の寸法で一人で漉きます。
「数子」で、紙肌を整え、「調子」で厚みを作り、「捨水」で余分な水や紙料を捨てます。

石州では縦揺すりだけで漉きますが、小刻みの揺すりを入れたり、簀桁の先を上下させることにより、漉きながら繊維が十分に絡んでいきます。

昔は男性が漉くことが多かった石州ですが、近代になり女性の漉き手も活躍しています

空気を入れることなく美しく湿紙を紙床に重ねられるのが熟練の技

『紙干し』

漉かれた和紙は、紙床（シト）に重ねられ、一晩ほど寝かせた後、徐々に圧を加えながら水分を搾っていきます。
よく搾られることにより、１枚ずつ紙床から剥がすことができます。
銀杏の板に紙を貼り付け天日乾燥させる板干しと、蒸気で熱したステレンスの板で乾燥させるステン干しがあります。

板干しは天日に晒すので、山陰の強い日光の紫外線で干した和紙は干している間に少し白くなります。
同じ効果で、障子などに貼って使うと年々白くなっていくことが薬剤漂白をしていない手漉き和紙の特徴と言えます。

二三判を縦に２枚干すことができる銀杏の板は大きく重いので、和紙を干した後、外に出したり、にわか雨が降ると中に取り込んだりと、天日干しは力が要ります。
重い板を表面の和紙を傷つけないように持つにはコツがあり、工房の熟練のおばちゃん達の俊敏な動きにはいつも内心大きな驚きと尊敬でいっぱいです。

いつも空の様子を見ながらの板干し

熱いステンレス板に、テンポよく紙を干してゆく

尊敬といえば、もう一つ。
紙すきは寒い冬に大変、というイメージが強いですが、夏のステン干しが実は大変だと、筆者は思います。
まだ比較的暑さのましな午前中に作業をするも、もうもうたる蒸気に満ちた部屋で、熱々に熱したステンレス板に１枚ずつ和紙を刷毛で干していくと、塩が吹き出るほどの汗が出てきます。
これを毎日しているおばちゃん達の汗があってこその和紙なのです。